剛帶爸媽從日本旅遊回來的怡君，把手機拍的照片轉投到電視的大螢幕上，和家人再次細細品味旅行過程中的點點滴滴，看著眉飛眼笑的雙親，怡君心中也燃起一股喜悅。突然間，螢幕上出現自己與媽媽一年前出遊時的照片，總覺得媽媽現在和一年前的笑容有些不一樣，但卻又說不出個所以然。怡君仔細對照後才發覺媽媽的牙齒好像變長了，經過詢問媽媽也吐露最近下排牙齒開始出現酸軟與疼痛感。

什麼是牙齦萎縮

怡君媽媽的牙齒就是典型的牙齦萎縮狀況，至於什麼是牙齦萎縮，依照美國牙周病學會的定義簡單來說，牙齦萎縮就是牙齦頂部的牙周組織因為某種原因往牙根方向位移，導致該牙的牙根暴露，從外觀看起來就像怡君媽媽的牙齒變長了一樣。牙齦萎縮一般較常發生在40歲以上的成年人，但因生活習慣不佳，或者是疾病的因素，牙齦萎縮發生在年輕族群的案例也有增加的趨勢。

根據美國牙科教授Robert E Cohen 的一項研究(The etiology and prevalence of gingival recession)顯示，18至64歲有50%的人，存在1顆或多顆牙齒有牙齦萎縮的問題，而65 歲以上則有高達88%的人發生牙齦萎縮的狀況，研究結果說明牙齦萎縮的問題與程度會隨著年齡的增長而有增加。而台灣的臨床調查，也將近80%的人有牙齦萎縮的現象。

牙齦萎縮的原因

一般來說，牙齦萎縮最主要的原因不外乎是牙周病與外力因素，除此就是發生在年長者自然老化的現象。

1、最常發生牙齦萎縮的原因是「錯誤的刷牙習慣」，誤認牙齒要刷得乾淨就必需使勁用力刷，長期下來牙刷磨耗牙齦，造成牙齦萎縮。另外使用過硬的牙刷刷毛、刷牙角度錯誤，以及使用顆粒太粗的牙膏，都可能使牙齦受損導致牙齦萎縮。

2、牙周病造成的牙齦萎縮是最值得被注意的一環，牙齒周圍的牙齦因為細菌感染，形成牙菌斑或牙結石，造成牙齒不斷發炎，破壞牙槽骨結構使之流失，就會發生牙齦萎縮的現象，此時牙齒和牙齦之間出現縫隙的情形會越來越嚴重，也更容易堆積細菌與食物殘渣，形成惡性循環。另外也有狀況是逆反過來，也就是說牙齦萎縮可能是牙周疾病的前哨問題，有機會發展成牙周病。

3、假牙配戴不正確，或是不適合的假牙，長時間與牙齦摩擦或壓迫牙齦，也會造成牙肉潰瘍，傷害牙周組織，連帶使牙槽骨也快速萎縮，造成牙齦退縮。

4、香菸中的尼古丁會使血管收縮，牙齦組織的血流量減少，阻斷了牙周組織的營養吸收，久之就會導致牙齦萎縮

5、咬合不正會使牙齦受力不對稱，磨牙則會使牙齦承受力過大，因而致使牙齦萎縮的發生。

牙齦萎縮有什麼症狀

初期的牙齦萎縮會出現牙齦流血、牙齒疼痛與敏感等狀況，若不及時處理，更會導致牙齒搖動，甚至發生掉牙危機。我們可以觀察自己有無出現以下症狀，判別牙齦是否萎縮，以盡速尋求牙醫師治療。

1、牙齒變長:當牙齦向牙根處退縮後，會感覺牙齒變長了。

2、牙根外露與敏感疼痛:牙齦不斷萎縮，最後導致牙根從牙齦處露出，嚴重時會伴隨牙齒敏感與疼痛。

3、牙齦流血:牙齦萎縮使牙齦縫隙變大，易藏汙納垢不易清潔，導致反覆發炎、流血。

4、牙縫黑三角:當牙齦萎縮嚴重時，兩顆牙齒連接的部分逐漸消失後，就容易形成黑三角。

5、蛀牙:牙齦萎縮後牙齦與牙齒之間縫隙加大後，若未確實清潔就可能產生細菌並累積在牙周附近，造成蛀牙。

6、牙齒鬆動與掉牙:牙齦後縮後附著於牙齒的囊袋漸漸消失，無力支撐牙齒，牙齒因而開始動搖，甚至是掉牙。

萎縮的牙齦可以長回來嗎?

外力造成的輕微牙齦萎縮，在初期只要改變刷牙方式，停止磨耗牙齦，是有機會讓牙肉長回來的。但如果是嚴重的牙齦萎縮就不是那麼簡單了，基本上是無法逆轉的，只能透過正規牙科治療移除牙齦萎縮的病因，才能一勞永逸停止萎縮狀況繼續蔓延。尤其是牙周問題造成的牙齦萎縮，建議儘早尋求牙醫師的協助，若置之不理，待發展到齒槽骨被破壞，萎縮的牙齦就沒有重見天日的那一刻了。因此只要有任何口腔的問題，都要及早與牙醫師共商對策，進行控制治療，才能將牙齒的傷害程度降到最低。

延伸閱讀：牙齦炎超困擾? 4招預防牙痛大爆發